1. 윤리신학은 윤리적 문제들을 신학적으로 연구하는 학문이다. 가톨릭 교회와 서구 및 라틴 계통에서는 윤리신학(moral theology)이라고 부르고, 북구와 영미 계통에서는 그리스도교 윤리학(Christian ethics)이라고 부른다. 윤리문제를 신학적으로 연구한다는 말은 연구의 기본이나 과정을 계시진리(啓示眞理)의 의거해서 알아본다는 의미다. 즉 인간의 윤리성은 인간의 자율(自律)도 타율(他律)도 아닌 하느님과의 응답적 관계에서 보는 것이다. 즉 인간의 창조주이시며 구원자이신 하느님과의 관계에서 부르심과 응답, 소명과 책임이란 관점에서 보게 된다는 말이다. 그러므로 윤리신학의 대상은 자유의지를 가진 인간의 행위만이 아니고, 하느님은 인간에게 무슨 사명을 주셨으며, 바로 살기 위하여 어떤 가치질서와 의미를 주셨는지 알아보고, 계시된 이 진리들이 시대와 문화여건에서 어떻게 표현되었으며 신앙의 공동체인 교회는 어떻게 살아 왔으며 가르치고 있는지를 알아보고 있는 것이다. 윤리신학은 하느님의 계시의 말씀인 성서와 성서를 충실히 보관하고 전담하며 해석해주는 교회의 가르침을 기초로 해야 하는 것도 바로 위와 같은 이유 때문이다. 이러한 이유에서 윤리신학은 성서학과 교의신학(敎義神學), 교회법과 수덕학(修德學) 및 윤리학에서 많은 도움을 받고 있고, 또 공동으로 연구되어야 함을 알고 있다.
2. 약사 : 하느님의 계시는 여러 세대를 통해 여러 가지 문화적 배경을 가지고 나타났으므로 계시 진리를 기초로 하는 윤리신학은 위와 같은 전제조건들을 면밀히 검토하고 계시에 핵심을 알아내어 시대적 상황과 조건이 무엇이며 제시된 진리가 어떤 것인지를 분별해야 한다. 이와 같은 작업이 바로 윤리신학의 과제이며, 역사 안에서 시도한 내용들이다.
① 교부(敎父)시대 : 교부시대에는 윤리신학도 다른 신학의 분야와 마찬가지로 독립된 신학의 분야가 아니었다. 따라서 복음선포와 함께 일반생활에 관한 훈계와 권유, 시대적 비윤리성에 대한 비판과 죄악들에 대한 단죄, 죄인들에 대한 견책 등 교회 목자들에 의한 교육의 범위에서 논의되었다.
② 중세기 : 서구사회가 그리스도교화됨에 따라 사회윤리는 그리스도교 윤리가 되어야했으며 학문의 세계에서도 교회, 교부들의 가르침이 집대성되고, 분류되어 사본을 만들고 전파시키는 시대가 되었다. 13세기부터는 학문이 황금기를 맞아 체계화되고 전문분야가 발달되기 시작하였다. 토마스 아퀴나스는 그의 ≪신학대전≫(神學大典) 제2권에서 오늘의 윤리신학 분야라고 할 수 있는 내용들을 구분하여 논하였다.
③ 근세 : 신학이 크게 발전하면서 처음으로 윤리신학이란 용어도 사용되었고(17세기초부터) 신학의 한 독립과목으로 발전되기 시작하였으나, 곧 결의론(決疑論)에 치우쳐 사목자들의 성사집행을 위한 보조학문같이 협소하고 율법주의적으로 흐르는 경향을 보이게 되었다. 프로테스탄트 교회는 신학의 구분이 다르게 나타났으며 가톨릭의 윤리신학 문제들이 조직신학(組織神學)과 실천신학(實踐神學)에서 부분적으로 이루어지고 있다.
④ 현대 : 산업화사회로 바뀌면서 새로운 윤리문제가 대두되는 19세기 말에서부터 윤리신학도 차차 변화가 요청되었으나, 실제로는 20세기 중반기부터 변화되었다고 보아야한다. 독일계통에서 성서와 교의신학에 기초를 두고 그리스도인의 실존적 근거와 예수 그리스도를 통해서 선포된 복음에 기초를 둔 윤리생활이 강조되었다. 특히 제2차 바티칸 공의회에서는 예수 그리스도를 따르는 삶을 강조하기에 이르렀다. 즉 결의론적 경향에서 탈피하여 “그 학술적 해설에 성서의 가르침을 보다 풍부히 가미함으로써 그리스도 안에서 신자들이 받은 성소의 고상함을 깨우쳐주고 세상 생활에 있어서 사랑의 열매를 맺어야 할 신자들의 의무를 밝혀주는”(사제양성 20) 윤리신학이 되게 하라고 강조한다.
3. 구조(構造) : 윤리신학은 여러 가지 모양으로 전개할 수 있겠으나 두 가지 부분으로 구별하는 것이 통상적이다. 첫째 기초 윤리학으로서 원리가 되는 문제들을 다루고, 둘째 각론에 해당되는 특수 윤리신학이다.
① 기초윤리신학(基礎倫理神學) : 윤리적 제 문제들을 다루기 위한 기초 및 전제조건에 해당되는 원리들을 다룬다. 인생관 내지 세계관을 결정짓는 그리스도교적 인간관을 보고, 이에 따른 인간의 목적과 목적에 합당한 행위론을 다룬 뒤 윤리성의 원천인 윤리적 가치와 규범들, 이를 알아들을 수 있고 확인하는 능력으로서 양심을 고찰한 후 인간의 죄, 죄에서의 구원 등을 살펴본다. 어떤 학자들은 여기서 인간의 윤리적 능력으로서의 대신덕(對神德 혹 向主德)과 윤리덕(倫理德)을 다루기도 한다.
② 윤리신학 각론(특수윤리신학) : 여기서는 그리스도인의 실존영역에서 윤리성을 검토하는 것으로 여러 가지 양식이 있다. 과거에는 십계명의 순서를 따르면서 계명과 교회법규를 중심으로 논의하기도 하고, 혹은 덕행과 악습의 기준에서 사추덕(四樞德)과 칠죄종(七罪宗) 등을 다루기도 하였다. 20세기 중엽부터는 생활분야나 그리스도인의 삶 즉 성사를 중심으로 한 윤리문제들을 다루기도 한다. 첫째 종교적 차원의 윤리이다. 인간이 하느님께 대한 예배와 신앙생활에 관한 것, 그리고 그에 반대되는 행위를 살펴보며, 둘째 자연 속에 사는 인간으로서의 위치, 의무 등 직업과 노동, 과학기술과 산업사회에 대한 책임 등의 윤리문제들을 검토하고, 셋째는 이웃과의 생활에서 오는 여러 가지 의무와 책임 등을 중심으로 하는 그리스도교적 사랑의 의무를 고찰한다. 넷째는 사회윤리를 인간과 성 · 가정 · 사회 · 국가 및 세계에 관련된 윤리문제들을 복음적 관점에서 검토하고 연구하게 된다. 그러나 이 방대한 분야를 그 누구도 바로 분석하고 판단할 수 없는 일이다. 그리고 사회의 발달은 급격한 변화를 가져오게 되므로 어떤 구체적이고 확실한 생활규범은 제시할 수 없는 것이며 복음정신에 의지하면서 믿음과 바램과 사랑 안에서 완성시켜 나아갈 것이 윤리의 과제로 제시된다.
③ 윤리학과 윤리신학 : 현대에 와서 제기된 문제 중의 하나는 고유한 그리스도교 윤리가 존재하느냐하는 것이다. 성서에서나 교회사에서 볼 때 구체적 윤리규범들이나 도덕률은 시대적 상황의 반영으로서 인간의 합리성과 도덕성에서 발견된 가치들이고 특유하고 전혀 새로운 규범들은 없다고 하는 견해들과 예수 그리스도의 사건과 함께 계시하시는 하느님의 체험에서 형성되는 삶은 전혀 새로운 삶의 차원이란 점에서 그리스도교적 윤리의 특수성이 있다고 하는 견해이다. 이 점에 대하여는 큰 토론이 있었으나 그리스도교적 신앙을 전제한다면 상충되는 의견은 아니다. 이미 토마스 아퀴나스가 말한 대로 인간은 자연법칙에 의해서만 살지 않고 지성의 힘으로 평가하고 판단하면서 살기 때문에 자연적 차원에서 참됨을 발견하고 생활할 수 있는 것이다. 그리스도인에게 있어서는 창조주이신 하느님과 구원자이신 하느님이 다른 분이 아니다. 창조의 신비 안에서 들어 있는 인간 능력이 구원의 차원에서 완성되는 것이므로 일반적 윤리규범과 가치들은 신앙과 희망과 사랑의 원리 안에서 보완되고 자극되며 바른 방향으로 수정될 수 있고, 또 그렇게 되어야 하는 것이다. 여기서 복음의 의미와 과제도 나타난다. 그러므로 윤리신학은 계시진리가 지니고 있는 인간의 역사성과 한계성을 분별해 내고 자연도덕과 윤리안에 들어있는 창조주의 질서와 의미를 발견하고 확인하는 일을 꾸준히 해야 하는 것이다. 이렇게 해서 윤리신학은 성서와 교회의 가르침에서 방향과 기준을 얻고 실제 인간생활 안에서 참된 생활가치들을 발견하여 생활규범을 제시할 수 있는 학문으로 성장하고 꾸준한 개방성으로 성숙해 가야 할 것이다. (崔昌武)
[참고문헌] 유봉준, 기초윤리신학, 1978 / 뵈클레, 기초윤리신학, 서강대 신학연구소 총서 2, 1974 / Handbuch der Christlichen Ethik I-III, 1979~1982 / B. Haring, Frei in Christus I-III, 1979~1982.
