이탈리아 출신의 중국 선교사였던 삼비아시(Francis Sambiasi, 畢方濟, 1582~1649)가 구술한 것을 중국인 학자 서광계(徐光啓)가 받아 쓴 책으로 천주학의 입장에서 ‘아니마’(anima, 亞尼瑪), 즉 영혼에 관하여 논한 철학서이다. 상하 2권으로 1624년 상해에서 출간되었고, 후에 ≪천학초함≫ 총서에 다시 인쇄하여 포함시켰다.
≪영언여작≫은 영혼의 존재와 존엄성, 그리고 그의 기능과 우월성에 대해서 이를 4장으로 나누어 논하고 있다. 삼비아시는 우선 그의 서문에서 아니마를 영혼 또는 영성(靈性)으로 번역한다고 하면서, 아니마의 학(學)은 철학에 있어서 가장 가치 있고 가장 존귀한 것이라고 하였다. 그리고 “자기 자신을 알아라”는 뜻의 인기(認己)라는 글은, 모든 학문의 근원이며, 누구나가 힘써야 할 일인데, 여기서 말하는 자신을 안다는 것은 먼저 나의 아니마의 존엄성과 그 기능을 터득하는 데 있다고 주장하였다. 이어 아리스토텔레스의 말을 인용하여, 아니마의 학은 육체를 치료하는 의사도 배워야 하며, 더구나 마음의 병을 고치는 사람으로서는 더욱 이를 배워야 할 것이라고 그 필요성을 강조하였다.
≪영언여작≫ 제1장은 영혼의 존재에 대해서 논하고 있는데, 아니마는 본래 자재(自在)하는 것이어서 생혼(生魂)이나 각혼(覺魂)과는 본질적으로 구별된다고 하였다. 즉 생혼과 각혼은 질(質)로부터 생겨난 것인 만큼, 모두가 그 체(體)에 의존하는 것이므로, 그 체가 없어지면 생혼가 각혼도 따라서 없어지지만 영혼은 사람에 있어서 질로부터 생겨난 것이 아니며 그 체에 의거하여 존재하는 것이 아니기 때문에 사람이 죽어도 멸하지 않고, 본래가 자재하는 것이라고 하였다. 이는 즉 영혼의 불멸설이다. 이어 제2장에서는 영혼의 기능에 대해서 논하고 있는데, 아니마는 생(生)과 각(覺)과 영(靈)의 세 가지 기능을 구비하고 있다고 하였다. 제3장은 아니마의 존엄성에 대해 언급하였고, 제4장에서는 영혼의 우월성을 강조하였다.
≪영언여작≫은 신후담(愼後聃)이 그의 저서 ≪서학변≫(西學辯)에서 그 내용을 각 편에 따라 하나하나 비판한 것으로 보아, 그리고 권철신(權哲身)이 그의 아우 권일신(權日身)과 더불어 이 책을 보고, 처음엔 허황하여 믿을 것이 못 된다고 배격하였으나, 후에는 흠숭주재(欽崇主宰)의 설, 생혼 · 각혼 · 영혼의 설과 화기수토(火氣水土)의 설에 타당성이 있어 믿기 시작하였다고 말한 점으로 보아, 우리나라에는 1624년에서 1724년 사이에 전래되었을 것으로 생각된다.
[참고문헌] L. Pfister, Notices Biographiques et Bibliographiques, Chang-Hai 1932 / 韓國天主敎會史 論文選集, 第1輯, 한국교회사연구소, 1976.
