생활공동체라고도 한다. 교회가 거대화함에 따라 본당(本堂)을 중심으로 하는 교회조직에서 발생하는 여러 가지 문제, 즉 사목(司牧) 한계를 넘는 신자수, 신자들간의 불일치와 거리감, 현저해지는 개인주의적 신앙 등을 극복하기 위해 관심이나 가치, 목적 등이 비슷하고, 1차적이고 계속적인 인간관계를 형성하려는 사람들이 작은 모임(small group)을 갖고, 이것을 기초로 교회 공동체를 이루어 나가려는 움직임이 나타나면서 이 작은 모임을 기초공동체라고 부르기 시작하였다. 기초공동체의 목적은 본당중심의 사목체계에 봉사하는 데 있는 것이 아니고 ① 연구모임(study group)이 되는 것, ② 그리스도교적 공동체를 위한 운동(movement)을 하는 것, ③ 구성원 각자가 주체로서 교회일치를 이루어 나가는 것 등에 있다. 기초공동체는 일시적인 모임이 아니라 영속적인 모임이며, 구성원간의 관계도 일차적이기 때문에 개방된 인간관계를 통하여 공동체적 삶을 영위하기 쉽다. 기초공동체의 구성원은 비슷한 환경과 가까운 주거지역을 가진 사람들로 30~50명씩 모여 모임을 하고 있다.
기초공동체의 적극적인 측면은 ① 기초공동체에서의 경험이 이 세상에서 공동체를 이룰 수 있다는 확신으로 발전하며, ② 연구하는 삶을 통하여 보다 의미 있는 봉사를 추구할 수 있게 되며, ③ 성경공부와 그리스도교 신자로서 살기 위해 투쟁하는 과정을 통하여 인간의 상호관계에 대한 중요성을 깨닫게 되며, ④ ‘시대의 징표’를 발견하여 하느님의 나라를 건설하기 위한 교회의 사회 참여를 촉진하며, ⑤ 교회의 유일한 모델로서 제시된 본당을 중심으로 한 교회제도에 대한 대안(alternative), 혹은 보완(complement)이라는 데 있다. 기초공동체는 라틴 아메리카 여러 나라에서 시행되어 교회의 사목 발전에 초석이 되고 있다. 1976년 교황 바오로 6세도 회칙 를 통하여 기초공동체의 건전한 발전을 장려하였다. 아시아나 아프리카에서는 교회가 신앙을 토착화하여 진정한 교회공동체를 이뤄 나가기 위한 사목적인 입장에서 이 문제를 진지하게 검토하고 있다. (⇒) 공동체
[참고문헌] J. Marins and T. Trevisan, Comunidades Ecclesiales de Base, 1975 / T.G. Bissonhette, Comunidades Ecclesiales de Base-Contemporary Grass Roots Attempts to Build Ecclesial Koinonia, 1976 / C. Floristan, Comunidad Christiana de Base, 1976 / Lyman Coleman, Groups in Action – A Mini Course for Small Groups, 1971(성염 역, 기초공동체 건설, 1982).
