세례에 앞서 그리스도교 공동체의 신앙과 생활로 들어가는 입문 기간. 고대의 세례 지원자들은 이 기간 동안 세례 준비를 위한 교리 교육과 생활 교육, 영신적인 수련을 받았다. <사도 규정>에는 그리스도 복음을 겸손하게 받아들이는 것, 즉, 단순히 그리스도교로 전향하는 것으로 충분히 세례가 허용된다고 밟히고 있다(사도 8:36). 그러나 세례 지원자들의 급증과 이교적인 환경에서 교리 교육의 필요성이 인정되어 세례 지원기는 교회의 직무적인 조직으로 교리 교사와 함께 2세기에 발전되어 4세기에 완성되었다. 세례 지원자는 3년 동안 교회 내 지정된 장소에서 ‘말씀의 전례’(예비미사)에 참여하였다. 이들은 이미 ‘구원의 신비’에 참여하는 자들로 인정되었다. 필요한 교육을 받은 뒤 세례 지원기의 마지막 부분인 세례의 실제적 준비로 들어가는데 이는 보통 사순절에 이루어졌다, 이때 교리 문답과 구마식도 행해졌다. 그러나 주위 환경의 그리스도 교화와 유아세례의 점차적 증가로 고대의 세례 지원기는 실질적으로 쇠퇴해 갔다. 로마 예식서에 남아 있던 세례 지원기의 요소인 입교식과 구마식, 세례 전 도유 등이 독립된 경우에 실행되던 1962년, 세례 지원기는 부활되어 제2차 바티칸공의회의 어른 세례예식의 개정 결의를 통해 확정되었다.
즉 “성인의 단계적 성세 예비 기간을 복구시켜 교구장의 판단에 따라 이를 다시 실시하도록 해야 한다”(전례헌장 64)는 관점에 따라. 경신성성은 1972년 1월 6일자로 새로운 ≪어른 입교 예식서≫를 반포, 그 시행 일자는 각 지역 상황에 따라 결정하도록 지역 주교회의에 위임하였다(1975년 한국어로 번역 출판). 그때까지 한국 교회의 세례 지원기간은 1932년 ≪한국 교회지도서≫의 규정에 따라 6개월 이었고 1932년 이전은 초기교회의 관습을 따라 40일이었다. 경신성성의 예식서를 통해 세례 지원기는 시대에 뒤진 부분들이 제거된 새로운 형태로 부활된 것이다. 예식서에 의하면, 어른 입교 절차는 단계적 구분과 시기적 구분으로 되어 있다. 즉 제1단계 예비자들을 받아들이는 예식인데 예비선교 기간은 이 예식으로 끝난다(긴 기간이 요구된다). 제2단계 선발예식 인데 예비기간은 이 예식으로 끝나고. 정화와 조명의 기간이 되는데 사순절이 가장 이상적인 시기이다. 수련식과 주의 기도 및 신경수여식을 통한 부활축제와 성세성사를 직접 준비하는 기간, 즉 제3단계는 입교 성사의 집전이고, 그 후는 신비 교육 기간인데 부활시기를 통하여 신자들과 친교를 맺고 세례의 효과를 체험하는 기간이다.
